Airbus aan de slag met voor Duitsland bestemde Valkyrie-drone

In dit artikel:

Airbus bereidt in Manching de eerste inzetklare onbemande samenwerkingsvliegtuigen voor die uiterlijk in 2029 bij de Duitse Luftwaffe moeten kunnen opereren. Het gaat om twee Kratos Valkyrie‑toestellen die Airbus heeft overgenomen en waar het bedrijf nu zijn eigen UCCA‑configuratie op toepast. De samenwerking tussen Airbus en het Amerikaanse Kratos richt zich op integratie, configuratie en latere productie en levering van het systeem.

De Valkyrie’s worden uitgerust met het Europese MARS‑platform (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure), inclusief het door AI ondersteunde software‑brein MindShare. Dit systeem neemt de rol van een menselijke vlieger over en kan meerdere bemande en onbemande platforms coördineren, waardoor missiegroepen gecoördineerd en gedeeltelijk autonoom kunnen optreden. De UCCA kan zowel volledig autonoom als onder leiding van een Eurofighter opereren en is bedoeld voor zowel kinetische als niet‑kinetische, hoogrisico opdrachten.

Technische kenmerken: de Kratos Valkyrie is ongeveer 9,1 m lang met een spanwijdte van 8,2 m, heeft een bereik van ruim 5.000 km, een maximaal startgewicht rond drie ton en kan tot circa FL450 (~13.700 m) vliegen. De Valkyrie maakte zijn eerste vlucht in de VS in 2019; sindsdien zijn er meer toestellen gevlogen. De twee exemplaren voor Duitsland worden later dit jaar naar verwachting overgevlogen.

Dit project sluit aan bij de internationale ontwikkeling van ‘loyal wingman’-concepten: onbemande vliegtuigen die samen met bemande straaljagers opereren om risico’s te verminderen en missiecapaciteit uit te breiden, met bijbehorende vragen over inzet, regelgeving en verantwoordingsketens.