Airbus en Kratos testen onbemande Valkyrie in Europa

In dit artikel:

Airbus en het Amerikaanse Kratos Defense & Security Solutions hebben op een testlocatie in Noord-Europa de eerste Europese vlucht uitgevoerd met de U740-Valkyrie. De onbemande gevechtsdrone wordt ontwikkeld als Collaborative Combat Aircraft (CCA), bedoeld om zelfstandig of samen met bemande toestellen zoals de Eurofighter risicovolle missies uit te voeren. De bedrijven streven naar een operationeel systeem in 2029, onder meer voor Duitsland.

Tijdens de vlucht maakte de Valkyrie een raketondersteunde start en voerde zij manoeuvres uit op verschillende hoogten en tot Mach 0,8. Ook konden missie-instellingen tijdens de vlucht worden aangepast. Airbus ontwikkelt hiervoor het MARS-missiesysteem, dat autonome missies en samenwerking tussen meerdere drones moet ondersteunen. Europese gebruikers moeten daarbij controle houden over software, missiegegevens en hardware; een menselijke operator blijft toezicht houden en betrokken bij besluiten.

De Valkyrie is 9,1 meter lang, heeft een spanwijdte van 8,2 meter en weegt bij vertrek maximaal circa drie ton. Het toestel heeft een intern wapenruim, externe ophangpunten, een bereik van meer dan 5.000 kilometer en een dienstplafond van 13.716 meter. Naast conventioneel opstijgen en landen is ook een railstart mogelijk. In de Verenigde Staten staat het toestel bekend als XQ-58A Valkyrie en zal het in dienst komen bij het Amerikaanse Korps Mariniers.