Ambassadeur VS: 'F-35 brengt hen naar Champions League'

In dit artikel:

De Amerikaanse ambassadeur in Portugal, John Arrigo, heeft Lissabon hard gepusht om te kiezen voor de F-35-straaljager van Lockheed Martin. Hij stelde dat een keuze voor de vijfde generatie jager de bilaterale relaties zou laten “floreren” en Portugal naar de Europese “Champions League” zou brengen.

Portugal vervangt zijn verouderde F-16’s en had eerder al een voorkeur voor de F-35; er lag ongeveer 5,5 miljard euro klaar voor aanschaf. Vorig jaar ontstond echter terughoudendheid toen de toenmalige Portugese defensieminister publiekelijk twijfelde aan de Amerikaanse inzet voor de NAVO en waarschuwde voor mogelijke beperkingen bij onderhoud en onderdelen, waardoor operationele inzet in alle scenario’s niet gegarandeerd leek.

Arrigo benadrukt interoperabiliteit met andere Europese luchtmachten als belangrijk argument en noemde dat naar zijn zeggen honderden F-35’s door Europese landen zijn besteld (hij sprak van 900, al tonen openbare bronnen circa 700 bevestigde orders).

Portugal onderhoudt relatief nauwe economische banden met China — onder meer via investeringen tijdens de eurocrisis en deelname aan het Belt-and-Road-initiatief. De ambassadeur zegt dat Washington Lissabon niet wil vervreemden van Peking, maar dat afstand nemen van het Chinese initiatief de relatie met de VS zou versterken.