Amerikaanse 'elitepiloot' opgepakt om straaljagertraining in China

In dit artikel:

De 65‑jarige Gerald Brown, voormalig straaljagerpiloot van de Amerikaanse luchtmacht, is door justitie aangeklaagd voor landverraad. Donderdagochtend maakte het ministerie van Justitie bekend dat Brown in Indiana is aangehouden. De aanklacht beschuldigt hem ervan Chinese gevechtspiloten te hebben opgeleid in tactieken om Amerikaanse toestellen, waaronder de geavanceerde F‑35, te bestrijden.

Brown diende jarenlang bij de USAF als piloot en instructeur en vloog onder meer op F‑16’s. Na zijn vertrek uit het actieve leger in 1996 werkte hij in de civiele sector en keerde later terug als externe instructeur voor het Amerikaanse leger, waarbij hij Amerikaanse vliegers trainde op F‑35’s en A‑10 Thunderbolts. Volgens justitie nam Brown in augustus 2023 zelf contact op met Chinese partijen; naar verluidt werd een contract via Stephen Su Bin geregeld, een Chinese tussenpersoon die in 2016 al schuld bekende aan hackactiviteiten tegen Amerikaanse defensiepartners. Brown verbleef volgens de aanklacht tussen december 2023 en begin februari van dit jaar in China.

Na zijn terugkeer grepen de autoriteiten in. Vice‑minister voor Nationale Veiligheid John A. Eisenberg benadrukte dat Brown was opgeleid tot een elite‑gevechtspiloot en nu wordt beschuldigd van het trainen van Chinese legerpiloten. Het strafrechtelijk traject zal uitwijzen welke bewijzen de regering kan overleggen; landverraad is een zeldzame en zware aanklacht in de Verenigde Staten.