B-21 Raider wordt mogelijk gevlogen door één piloot

In dit artikel:

Het Amerikaanse Global Strike Command (AFGSC) adviseert dat toekomstige B-21 Raider-bommenwerpers standaard met één piloot vliegen; de tweede stoel in de tweezitscockpit zou dan bezet kunnen worden door een wapensysteemofficier (WSO) in plaats van een copiloot. Die aanbeveling stond in een memo die generaal Thomas Bussiere, hoofd van AFGSC, begin dit jaar aan zijn superieuren stuurde; Bussiere maakte vorige maand bekend te willen terugtreden om persoonlijke en familyaire redenen.

De suggestie sluit aan bij het ontwerpprincipe van de B-21, dat ruim tien jaar geleden is opgezet met uitgebreide automatisering en een door AI ondersteunde ‘virtuele copiloot’. Volgens de luchtmacht onderstreept dit de beweringen dat het toestel op het gebied van systemen en architectuur ingrijpend vernieuwend is.

Een standaard met één vlieger roept begrijpelijk vragen op over veiligheid, maar wijst er vooral op dat het platform een hoog niveau van autonome en geautomatiseerde capaciteiten moet bezitten — en op termijn mogelijk de weg kan effenen naar missies zonder bemanning. Tot dusver heeft de Amerikaanse luchtmacht twee preproductieexemplaren van de B-21 in ontvangst genomen; die bevinden zich bij Edwards Air Force Base in Californië voor verdere ontwikkeling en testvluchten.