Bell start bouw van snelle X-76-demonstrator

In dit artikel:

In Fort Worth mag Bell Textron beginnen met de bouw van een demonstrator voor DARPA’s SPRINT-programma, aangeduid als X-76. Bell — een dochter van Textron — kreeg de opdracht een jaar geleden en meldt dat de Critical Design Review succesvol is afgerond; de volgende stap is de bouw van een testvliegtuig met een mogelijke eerste vlucht in 2028.

SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies) wordt mede gefinancierd door DARPA en het U.S. Special Operations Command en streeft naar een nieuw type militair toestel dat zonder startbaan kan opereren maar in horizontale vlucht straalsnelheden haalt: ongeveer 400–450 knopen (740–830 km/u). Het doel is inzet vanaf onvoorbereid terrein, wat vooral belangstelling wekt voor speciale operaties en andere missieprofielen waar runway-onafhankelijkheid cruciaal is.

De X-76 sluit aan bij de lange traditie van experimentele X-vliegtuigen; de naam kiest DARPA bewust om samen te vallen met de 250ste verjaardag van de VS. Het is nog onduidelijk of de demonstrator bemand, onbemand of beide zal zijn. Historisch worden X‑ontwerpen zelden in serie geproduceerd, maar de behoefte aan een high‑speed vertical‑lift platform blijft groot.