Beroemde piloot van 'The Few' overleden

In dit artikel:

John ‘Paddy’ Hemingway, de laatste overlevende piloot van de Battle of Britain, is op 105-jarige leeftijd overleden. Oorspronkelijk uit Dublin, sloot hij zich als tiener aan bij de Royal Air Force. Tijdens de Battle of Britain, die drie maanden duurde en waarin de RAF het Verenigd Koninkrijk verdedigde tegen de Duitse Luftwaffe, diende hij op 21-jarige leeftijd en werd hij lid van de bekende groep ‘The Few’. Deze term werd populair door een toespraak van premier Winston Churchill, die de immense bijdrage van deze piloten aan de oorlog eerde.

Hemingway had een bewogen oorlogservaring; zijn squadron schoot in mei 1940 90 vijandelijke vliegtuigen neer en hij werd vier keer neergeschoten. Tijdens zijn acties moest hij meerdere keren uit zijn jachtvliegtuig springen, waarbij hij bijzondere gevaren doorstond. Hij ontving in juli 1941 het Distinguished Flying Cross voor zijn dapperheid.

Na zijn overlijden, werd hij in het Verenigd Koninkrijk geëerd door verschillende publieke figuren, waaronder premier Sir Keir Starmer en de Prins van Wales, die de onschatbare bijdrage van Hemingway en zijn generatie aan de vrijheid benadrukten. De RAF beschreef zijn dood als ‘het einde van een tijdperk’ en een herinnering aan de offers die werden gebracht voor de vrijheid in de Tweede Wereldoorlog. In een recent interview gaf Hemingway aan nooit op zoek te zijn geweest naar roem, maar enkel te hebben gevochten voor de zaak waarvoor hij was opgeleid.