Beschadigde B-2 Spirit na vier jaar weer luchtwaardig

In dit artikel:

De B-2 Spirit met roepnaam Spirit of Georgia is na uitgebreid herstelwerk op 6 november 2025 weer operationeel gevlogen. Het toestel onderging permanente structurele reparaties en depotonderhoud bij Northrop Grumman in Palmdale, nadat het daarheen was overgebracht met een eenmalige ferryvlucht.

De ingreep was nodig vanwege een incident op 14 september 2021 op Whiteman AFB (Missouri): door een hydraulische storing en het falen van een vergrendeling brak het linkerlandingsgestel, waardoor de linkervleugel over de startbaan schuurde. Laser-dimensionale metingen en een Finite Element-analyse wezen uit dat belangrijke bevestigingspunten binnen toleranties bleven, waarna niet-destructieve inspecties zich concentreerden op de buitenste vleugelliggers en geen bijkomende structurele schade aantroffen. Dat maakte de ferryvlucht van 22 september 2022 mogelijk.

Omdat reparatie in een autoclaaf niet haalbaar was, werd bij de permanente herstelwerkzaamheden voor het eerst een composiethars gebruikt die oorspronkelijk voor een ander platform is ontwikkeld. De tijdelijke fixes die eerder werden toegepast bespaarden naar schatting 52 miljoen dollar en verkortten het hersteltraject met ongeveer negen maanden; de uitgebreide permanente reparatiecampagne bestond uit vier fasen en kostte circa 23,7 miljoen dollar.

Met de herstelde Spirit of Georgia telt de Amerikaanse luchtmacht weer negentien inzetbare B-2’s. Twee exemplaren ontbreken uit de vloot: één ging in 2008 verloren bij Guam en een ander raakte in 2021 zodanig beschadigd dat herstel economisch niet haalbaar was en het toestel in 2022 buiten dienst werd gesteld. De operatie benadrukt zowel de technische complexiteit van het onderhoud van stealth-vliegtuigen als de inzet van nieuwe composietoplossingen om schade te herstellen.