Eerste operationele tankdrone US Navy bijna vliegklaar  

In dit artikel:

De Amerikaanse marine heeft op een vliegveld bij St. Louis taxitests uitgevoerd met de eerste operationele Boeing MQ-25A Stingray-tankdrone. Boeing droeg in maart 2024 al een toestel aan de US Navy over; sindsdien voert de marine een eigen test- en integratieprogramma uit. Eerdere mijlpalen: de Stingray maakte zijn eerste vlucht in 2019 en voerde in 2021 brandstoftransfers vanaf een vliegdekschip uit voor onder meer F/A-18’s en F-35’s.

De inzet van de Stingray is bedoeld om het bereik van de vliegkrachten vanaf vliegdekschepen te vergroten; de US Navy verwacht uiteindelijk zo’n 70–80 exemplaren af te nemen. Volledige operationele gereedheid wordt voorlopig pas rond 2027 voorzien. Het onbemande toestel is bijna 16 meter lang en wordt aangedreven door één Rolls‑Royce AE3700N-turbofan, een moderne motorvariant die ook op civiele en andere militaire platforms voorkomt (zoals bepaalde Embraer-toestellen, de RQ-4 Global Hawk en MQ-4C Triton).