F-117A Nighthawk voor collectie National Air and Space Museum

In dit artikel:

Bijna twintig jaar na de uitdiensttreding van de F-117A Nighthawk is een exemplaar overgebracht naar het Steven F. Udvar-Hazy Center van het National Air and Space Museum in Chantilly. Het toestel, bijgenaamd “The Overachiever”, werd per C-5M Super Galaxy van Palmdale naar Virginia vervoerd en krijgt daar een vaste plek in de museumcollectie.

De F-117A nam als enige Nighthawk deel aan alle vier de conflicten waarin het type gevechtsmissies uitvoerde: Just Cause, Desert Storm, Allied Force en Iraqi Freedom. Tijdens de inzet in 1991 vloog het 1.271 missies met een gemeld succespercentage van 80 procent, zonder gevechtsschade op te lopen. Het toestel werd in 2007 uit dienst genomen.

Het transport vereiste een nauwkeurige gewichtsverdeling en millimeterwerk, omdat de ruim 13.300 kilo zware straaljager in het vrachtruim moest passen. De vleugels werden eerst gedemonteerd en binnen twee uur geladen. De cockpit liep een dag vertraging op door onduidelijkheid over het aantal benodigde sjorpunten. Technici van Lockheed Martin Skunk Works maakten en monteerden de extra bevestigingen, waarna het complete toestel aan het Smithsonian kon worden overgedragen.

De luchtmacht heeft sinds 2021 nog ongeveer 48 F-117A’s. Jaarlijks worden er enkele afgestoten; daarvoor moeten de toestellen eerst worden gedemilitariseerd in samenwerking met het ministerie van Defensie en de industrie.