Japanse interesse voor Eurodrone tegen onderzeeboten

In dit artikel:

Airbus en Kawasaki Heavy Industries gaan samen onderzoeken of de Europese Eurodrone kan worden aangepast voor Japanse maritieme patrouilles en onderzeebootbestrijding. De twee bedrijven tekenden vrijdag 26 juni in Tokio een principeafspraak om te kijken naar een Japanse variant van de U950 Eurodrone, een groot onbemand toestel dat langdurig kan vliegen en vooral bedoeld is voor militaire verkenning en inzet boven zee.

Japan is sinds 2023 al waarnemer bij het Eurodrone-programma. Volgens Airbus past het systeem goed bij landen met uitgestrekte zeegebieden, omdat de drone lang in de lucht kan blijven en een zware missie-uitrusting kan dragen. Daardoor zou hij bijvoorbeeld sonobuoys en torpedo’s kunnen meenemen en zo bestaande Japanse bemande patrouillevliegtuigen kunnen aanvullen bij de jacht op onderzeeërs.

In een volgende fase willen de bedrijven bekijken welke configuraties mogelijk zijn, hoe Japanse sensoren en wapens kunnen worden geïntegreerd en welke rol de Japanse industrie kan spelen bij productie en onderhoud. Het streven is een versie waarmee Japan het toestel zelfstandig en zonder beperkingen kan gebruiken als het tot aankoop besluit.

De Eurodrone is een gezamenlijk Europees defensieproject van Duitsland, Frankrijk, Italië en Spanje onder leiding van OCCAR. Het toestel is nog in ontwikkeling en moet in 2029 voor het eerst vliegen. Airbus noemt ook toepassingen als inlichtingenvergaring, elektronische verkenning en maritieme surveillance. De drone kan tot 40 uur in de lucht blijven en draagt maximaal 2,3 ton aan apparatuur.