Laatste Amerikaanse Harriers vliegen zonsondergang tegemoet

In dit artikel:

Het Amerikaanse Marine Corps (USMC) neemt op woensdag 3 juni tijdens een Sundown Ceremony op Marine Corps Air Station Cherry Point afscheid van de laatste Boeing AV-8B Harrier II’s, het wendbare aanvalsvliegtuig met korte start- en verticale landingscapaciteit. Het korps vliegt met Harriers sinds 1971; de verbeterde AV-8B kwam in 1985 in dienst en kreeg later nacht- en radarupgrades (onder meer de Harrier II Plus).

Op dit moment is één eskader operationeel, VMA-223 “Bulldogs” op Cherry Point; dat eskader heeft recent een detachement Harriers aan de 22nd Marine Expeditionary Unit toegewezen gekregen aan boord van USS Iwo Jima. VMA-223 bereidt zich voor om vanaf 2027 over te stappen op de F-35B Lightning II (STOVL) en daarmee haar rol als maritiem gevechtseskader te hervormen. In totaal bouwde het USMC 280 Harriers. Hoewel de Amerikaanse dienst de Harrier uitfaseert, blijft het toestel in elk geval tot 2030 bij de Spaanse marine in gebruik.