Legendarische Catalina Clipper vliegboot komt terug in eigentijds jasje

In dit artikel:

Pan American Airways System (PAAS), gevestigd in Hongkong, heeft in Longboat Key een intentieverklaring met financieringsdekking gesloten voor de aankoop van maximaal 46 nieuwe amfibische vliegboten van Catalina Aircraft Trust. Het gaat om de Catalina II, een modern ontworpen opvolger van de klassieke Pan Am-clipper, bedoeld voor luxe passagiersvervoer op water en land.

De toestellen krijgen een art-deco interieur met slechts tien volledig vlak te leggen stoelen in een VVIP-opstelling, plus een lounge, toilet, pantry en observatiedek. Twee speciaal opgeleide cabinemedewerkers moeten aan boord dezelfde service-ervaring bieden als in de glorietijd van Pan Am in de jaren 30 en 40.

Technisch worden de vliegtuigen uitgerust met turbopropmotoren en gecertificeerd volgens strenge FAA-regels voor commercieel passagiersvervoer. De geplande kruissnelheid ligt rond 343 kilometer per uur, met een bereik van ongeveer 2.824 kilometer. Naast de luxe passagiersversie komen er ook een vrachtuitvoering en een speciale versie voor langeafstandsvluchten, die dankzij extra brandstof tot 19 uur achtereen kan vliegen en mogelijk op duurzame vliegtuigbrandstof draait.

PAAS wil de toestellen eerst inzetten op een grote Afrikaanse route van Alexandrië naar Kaapstad. Daarna staan uitbreiding naar de Middellandse Zee, het Caribisch gebied, Zuid-Azië en delen van Zuid-Amerika op de planning. Opvallend is dat de vliegtuigen de eerste zijn sinds 1946 die onder het klassieke Pan Am-logo zouden vliegen.