Portugal twijfelt aan F-35 na zorgen over betrouwbaarheid VS

In dit artikel:

De Amerikaanse ambassadeur in Portugal, John Arrigo, dringt er bij Lissabon op aan om voor de F-35-gevechtsvliegtuigen van Lockheed Martin te kiezen en beloofde dat de bilaterale betrekkingen dan zouden “floreren” en Portugal naar de “Champions League” van Europese luchtmachten zouden brengen. Portugal onderzoekt een vervanger voor zijn verouderende F-16’s; de regering had eerder een voorkeur voor de F-35 en er zou ongeveer 5,5 miljard euro klaarliggen voor de aanschaf, maar vorig jaar ontstonden twijfels.

Die terughoudendheid kwam deels door zorgen over de Amerikaanse inzet voor de NAVO: de toenmalige minister van Defensie vreesde dat afhankelijkheid van Amerikaanse systemen onderhouds- of leveringsbeperkingen met zich mee zou brengen. Tot dusver is er nog geen alternatief gekozen. Arrigo benadrukt interoperabiliteit met andere Europese landen die F-35’s gebruiken en noemde het toestel als logische keuze voor samenwerking binnen NAVO/EU — hij verwees ook naar het door de VS geciteerde aantal bestellingen, dat hoger ligt dan openbare bronnen aangeven.

Portugal onderhoudt relatief goede relaties met China en neemt deel aan China’s Belt and Road-initiatief; tijdens de eurocrisis verwierf China opvallende economische belangen in Portugal. Volgens de ambassadeur probeert Washington Lissabon niet van Peking weg te duwen, maar het stoppen met deelname aan dat Chinese initiatief zou volgens hem de relatie met de VS versterken.