Recordtoestel op zonne-energie gezonken na noodlanding

In dit artikel:

De Solar Impulse 2 — het zonnevliegtuig waarmee de Zwitsers André Borschberg en Bertrand Piccard in 2016 een ronde van de aarde maakten — is verloren gegaan nadat het op 4 mei 2026 na een noodlanding op zee zonk. Het toestel, in 2024 verkocht aan het Amerikaanse bedrijf Skydweller Aero, werd ingezet als operationeel prototype voor meerdere missies, onder meer deelname aan de Amerikaanse marine‑oefening Fleet Exercise (FLEX) 26.

Het toestel vertrok op 26 april vanaf Stennis International Airport (Mississippi) en voerde een historische autonome maritieme patrouille uit van acht dagen (192 uur en 14 minuten). Tijdens FLEX 26 leverde het meer dan vier dagen onafgebroken SAR‑tracks en EO/IR‑beelden ter ondersteuning van maritieme operaties. Na de oefenperiode bleef het nabij Key West en verplaatste het zich vervolgens naar een positie zuid van Cuba en ten noorden van de Kaaimaneilanden. Bij de terugvlucht op 4 mei kreeg het vliegtuig te maken met veel zwaardere weersomstandigheden dan verwacht — sterke turbulentie en verticale luchtstromen die extreme stijg‑ en daalsnelheden veroorzaakten — waarna een gecontroleerde waterlanding noodzakelijk werd en het toestel ernstig beschadigd zonk.