Riyadh Air vliegt voorlopig zonder klanten en zonder eigen vliegtuigen naar Heathrow

In dit artikel:

Riyadh Air begint op 26 oktober met een dagelijkse lijndienst tussen Riyadh en Londen Heathrow, maar voert die vluchten in eerste instantie uit zonder eigen passagiersvliegtuigen. Tickets voor het publiek zijn pas vanaf december te koop; tot die tijd mogen alleen medewerkers, hun families en leden van het Saoedische investeringsfonds (PIF) mee. De maatschappij zegt deze periode te benutten om de dienstverlening te verfijnen, wat neerkomt op ongeveer zeventig retourvluchten zonder betalende reizigers.

De nieuwe luchtvaartmaatschappij, in 2023 gelanceerd en volledig eigendom van het PIF, heeft grote bestellingen geplaatst bij Boeing (72 Dreamliner 787-9) en Airbus (25 A350-1000 en 60 A321neo), maar de leveringen van de Dreamliners liepen vertraging op. Om toch de Heathrow-slots te benutten, huurt Riyadh Air een Boeing 787-9 van Oman Air (registratie HZ-RXX, toestelnaam ‘Jamila’). Dit toestel werd eerder dit jaar ingezet voor testvluchten en training.

Het snel starten op Heathrow hangt samen met het ‘use it or lose it’-slotsysteem van de luchthaven, waar maatschappijen minstens 80 procent van hun toegewezen momenten moeten gebruiken. Heathrow, met bijna 85 miljoen passagiers in 2024, is een van Europa’s drukste knooppunten, waardoor verwerving van slots opvallend is. Riyadh Air meldt dat bij ontvangst van eigen toestellen het routenetwerk snel zal worden uitgebreid; Dubai is al genoemd als volgende bestemming binnen het kader van Saudi Vision 2030.