Textron en Merlin werken aan autonome SkyCourier UX (foto's)

In dit artikel:

Textron Aviation en Merlin hebben in National Harbor een concept gepresenteerd van de Cessna SkyCourier UX, een onbemande variant van het bestaande tweemotorige turbopropvliegtuig. De autonome systemen van Merlin moeten het toestel zelfstandig laten opstijgen en landen, ook vanaf onverharde of beperkte banen.

De SkyCourier UX is bedoeld voor militaire logistiek op plaatsen waar reguliere aanvoerroutes ontbreken of kwetsbaar zijn. Het toestel moet een rol vervullen tussen kleine tactische vracht­drones en grotere transportvliegtuigen. Volgens de huidige ontwerpdoelen kan het ongeveer 2.722 kilogram vracht vervoeren, waaronder maximaal drie LD3-containers.

Omdat een cockpit en bemanning ontbreken, onderzoeken de bedrijven een efficiëntere vrachtindeling. Een laadruimte aan de voorkant met een grote neusopening, gecombineerd met een systeem waarmee het vliegtuig kan knielen en geïntegreerde laadapparatuur, moet het laden vergemakkelijken.

Mogelijke inzetgebieden zijn bevoorrading van vooruitgeschoven bases, transport tussen logistieke knooppunten en operationele bases, en vervoer van reserveonderdelen en medische voorraden naar afgelegen vliegvelden en eilanden. Een model wordt voor het eerst getoond tijdens de Air, Space & Cyber Conference in de Verenigde Staten.