Tijd dringt voor opvolger F-18 Super Hornet

In dit artikel:

De U.S. Navy waarschuwt dat uitstel van de ontwikkeling van een nieuw dragergebonden jachtvliegtuig, bedoeld als opvolger van de F/A-18E/F Super Hornet, ernstige gevolgen kan hebben voor de toekomstige luchtmachtprojectie vanaf vliegdekschepen. Chief of Naval Operations Daryl Caudle zegt dat de marine binnen ongeveer tien jaar mogelijk niet meer effectief kan opereren in zwaar verdedigde luchtruimen als er niet snel een opvolger komt. Het tijdperk van vrijwel ongehinderde Amerikaanse luchtoperaties is voorbij doordat tegenstanders steeds geavanceerdere luchtverdedigingen inzetten — als voorbeeld worden met mobiele systemen neergehaalde MQ-9 Reaper-drones genoemd in Jemen.

De beoogde F/A-XX is geen eenvoudige vervanger maar een multirol-toestel: het moet ongeveer 25% meer bereik krijgen dan de F-35C, sterkere elektronische aanvalsmogelijkheden dan de EA-18G Growler en in staat zijn meerdere onbemande ‘Collaborative Combat Aircraft’ (CCA’s) te leiden. Na maanden vertraging moet het Pentagon tussen Boeing en Northrop Grumman kiezen; het Congres dringt aan op een snelle toekenning van het ontwikkelingscontract, met een beslissing die de komende weken wordt verwacht.