United wil American Airlines graag overnemen, zo vertelt de ceo aan Trump
In dit artikel:
United-topman Scott Kirby heeft tijdens een bijeenkomst in het Witte Huis op 25 februari laten weten open te staan voor een fusie tussen United en concurrent American Airlines. Het voorstel, dat hij informeel besprak met president Trump aan het einde van een overleg over luchthaven Dulles, zou twee van de grootste netwerkmaatschappijen van de VS samenvoegen tot de veruit grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld qua stoelcapaciteit — aanzienlijk groter dan huidig nummer twee, Delta.
Kirby motiveerde zijn wens met strategische argumenten: een gefuseerd bedrijf zou sterker kunnen concurreren op internationale routes, waar momenteel een groot aandeel van de langeafstandsstoelen in handen is van buitenlandse maatschappijen, terwijl veel passagiers Amerikaans zijn. De timing kreeg extra gewicht omdat kort daarna, door het gewapende conflict tussen de VS, Israël en Iran, de brandstofprijzen sterk opliepen, waardoor luchtvaartmaatschappijen onder druk kwamen te staan en hogere tarieven en toeslagen invoerden. Delta’s CEO Ed Bastian had recent ook gewezen op het verhoogde consolidatierisico nu de kosten voor veel kleinere spelers moeilijker te dragen zijn.
Toch wordt een daadwerkelijke fusie als onwaarschijnlijk beschouwd: vakbonden, concurrerende maatschappijen, wetgevers en luchthavens zullen waarschijnlijk zwaar verzet voeren en er is grote zorg over vermindering van concurrentie, mogelijke baanverlies en hogere ticketprijzen — kwesties die politiek gevoelig zijn met de tussentijdse verkiezingen in het vooruitzicht. Het Witte Huis en beide maatschappijen geven geen inhoudelijke reactie; het is onduidelijk of er al een formeel bod is gedaan. De aandelen van American stegen meer dan 5% na het nieuws, United bleef vrijwel onveranderd.
De Amerikaanse markt is al sterk geconcentreerd rondom vier grote spelers (American, Delta, United, Southwest), elk circa 17% marktaandeel binnenlands. Minister van Transport Sean Duffy zei dat verdere consolidatie mogelijk is, maar dat elke deal scherp beoordeeld zal worden op gevolgen voor consumenten. American verkeert zelf onder druk: het bedrijf kampt met relatief hoge langlopende schulden (~25 miljard dollar) en probeert winstgevendheid te herstellen, wat haar minder handelingsruimte geeft tijdens een periode van hoge brandstofkosten.